Dans une approche spécifiquement psychanalytique, les connaissances récemment développées sur l’image de synthèse offrent un modèle heuristique de la genèse de la représentation psychique : l’objet émerge en tant qu’objet virtuel (c’est l’objet perdu, l’objet «à retrouver » de la théorie psychanalytique). Il convient de distinguer deux plans : celui du virtuel proprement dit, référant à la figuration analogique, non verbale; et celui du virtuel entendu comme sexuel pré-sexuel, ouvrant aux virtualités comme saisie du sens, fondant un sujet en tant que sujet virtuel : virtuel/virtualité s’opposent comme représentation de chose/de mot, comme primaire/secondaire. La réalité psychique a des traits communs avec la réalité virtuelle; le jeu et la parole de l’enfant, et plus généralement le désir émergent dans le registre du virtuel : le vœu oedipien est par essence virtuel.