Cet article propose d’approfondir les rapports et les multiples interconnections entre humanisme, devoir humanitaire et châtiment, d’habitude dissociés ou en conflit ; et de montrer leur éventuelle compatibilité. Le « meurtre de l’hôte », du xenos, dans l’Antiquité grecque nous servira d’exemple privilégié afin de procéder à la comparaison de la pensée antique et des acquis de la postmodernité, du point de vue d’une philosophie de la sanction pénale.