L’autorité, inexistante comme mot dans la polis antique, devient le socle de la citoyenneté romaine. Mais au-delà de sa fonction dans le corps citoyen et dans les affaires politiques de la cité de Rome, l’autorité fut avant tout celle de la parole de Dieu.
Ainsi, en tant que rapport non encore existant dans le monde classique et disparu dans le monde moderne dans son sens religieux et spécifiquement chrétien, ne relevant ni de la soumission, ni de la violence, ni de la persuasion, ni du charisme, ni de l’excellence, ni des lois, ni du savoir, ni de la vérité, la notion d’autorité introduit un questionnement sur le rapport à la parole et au lien social dans le monde moderne.