Les motivations de celui qui cherche à obtenir les aveux et de celui qui les donne ne sont pas nécessairement complémentaires. Au pourquoi des aveux se substitue dès lors une interrogation sur le comment, c’est-à-dire sur les modalités intrapsychiques de l’aveu. On évoquera ici à partir de la notion de « besoin d’avouer » un apport majeur de Theodor Reik à la psychanalyse et à la criminologie.